Los trastornos vestibulares pueden alterar la audición espacial incluso con una audición normal

En la investigación participaron 33 personas, de las cuales, 15 tenían trastornos vestibulares periféricos unilaterales y 18 sanos de edad similar.

Los participantes fueron sometidos a evaluaciones audiológicas y cognitivas. Estas últimas se incorporaron para determinar si posibles diferencias cognitivas podían estar influyendo en los resultados de las pruebas auditivas.

Los análisis exploratorios mostraron un rendimiento espacial inferior entre los participantes con alteraciones vestibulares frente al grupo de control.

La diferencia aparece cuando el sonido se separa en el espacio

El resultado adquiere mayor relevancia al analizar diferentes situaciones de escucha. Después de ajustar los resultados por edad y promedio de tonos puros, continuaron existiendo diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos en la condición de separación espacial (SV90) y en la denominada ventaja espacial.

En cambio, la diferencia inicialmente observada cuando las señales se encontraban en la misma ubicación espacial (SV0) dejó de ser estadísticamente significativa después de realizar esos ajustes.

Los resultados apuntan así a que las diferencias se hacen especialmente visibles cuando el oyente necesita aprovechar la separación espacial de las fuentes sonoras.

El tinnitus no explicó los resultados

Los investigadores analizaron también dos posibles factores que podían interferir en los resultados: tinnitus y cognición.

Aunque la prevalencia de tinnitus fue diferente entre los grupos, los análisis realizados dentro de cada grupo no encontraron una asociación estadísticamente significativa entre tinnitus y rendimiento auditivo espacial.

Tampoco aparecieron diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos en las pruebas cognitivas realizadas.

Estos resultados refuerzan la hipótesis explorada por los autores de que las diferencias observadas en las tareas espaciales podrían estar relacionadas con la propia disfunción vestibular, aunque el diseño del estudio no permite establecer una relación causal.

De hecho, la La principal limitación está en el tamaño de la investigación. Con solo 15 pacientes y 18 controles, el propio trabajo tiene carácter exploratorio y sus resultados necesitarán ser confirmados mediante estudios con poblaciones mayores.

No demuestra tampoco que todas las personas con trastornos vestibulares unilaterales presenten problemas para localizar o separar sonidos.

Pero introduce un elemento de interés para la audiología: una audiometría tonal dentro de los parámetros clínicamente normales puede no reflejar completamente cómo una persona procesa el entorno acústico que la rodea.

La conclusión de los investigadores apunta precisamente en esa dirección. La disfunción vestibular periférica unilateral se asoció con peores resultados de audición espacial, particularmente cuando existía separación espacial y cuando era necesario obtener ventaja de ella.

El oído puede escuchar normalmente los tonos y, sin embargo, el cerebro puede encontrarse ante un desafío diferente cuando tiene que determinar de dónde viene el sonido y aprovechar su posición en el espacio.