El Implante coclear frente al audífono: un estudio en China pone precio a la ganancia en calidad de vida

El trabajo, publicado el 14 de septiembre en Otolaryngology–Head and Neck Surgery, calcula que conseguir un año de vida adicional ajustado por calidad mediante un implante coclear cuesta 64.794,72 yuanes adicionales frente al uso de audífonos.

La cifra se sitúa por debajo del umbral de coste-efectividad utilizado por los investigadores, lo que lleva a los autores a concluir que la implantación coclear unilateral resulta económicamente justificable dentro del sistema sanitario chino.

El estudio analiza específicamente a adultos con pérdida auditiva neurosensorial severa o profunda y compara dos caminos: continuar utilizando audífonos o recurrir a un implante coclear unilateral.

Para hacerlo, los investigadores desarrollaron un modelo de Markov con un horizonte temporal que abarca toda la vida del paciente y adoptaron la perspectiva del sistema sanitario chino.

En el caso del implante, los cálculos no se limitaron al precio inicial del dispositivo o de la intervención. El modelo incorporó cirugía, rehabilitación, mantenimiento regular y sustituciones periódicas. Tanto los costes como los resultados obtenidos fueron descontados a una tasa anual del 5%.

La investigación se desarrolló a partir de seis hospitales terciarios situados en diferentes regiones del norte, este, sur y oeste de China y designados como Centros Médicos Regionales Nacionales o centros colaboradores de la Organización Mundial de la Salud para la prevención de la sordera.

3,34 años de vida ajustados por calidad adicionales

Los resultados económicos muestran la magnitud de la diferencia entre ambas alternativas. Frente al uso de audífonos, el implante coclear unilateral generó un coste incremental de 216.414,37 yuanes a lo largo del horizonte analizado.

A cambio, el modelo estimó una ganancia incremental de 3,34 años de vida ajustados por calidad (AVAC). Este indicador no mide simplemente cuánto tiempo vive una persona, sino que combina duración y calidad de vida. Un AVAC equivale, de manera simplificada, a un año de vida en un estado de salud considerado equivalente a una salud plena.

Al relacionar ambas variables, los investigadores obtuvieron una razón de coste-efectividad incremental (RCEI) de 64.794,72 yuanes por AVAC.

Es decir, frente al audífono, el sistema sanitario tendría que asumir aproximadamente 64.795 yuanes adicionales por cada año de vida ajustado por calidad ganado mediante la implantación coclear.

Por debajo del umbral utilizado

La cuestión decisiva es si ese coste adicional puede considerarse asumible. Los autores compararon el resultado con el umbral de entre una y tres veces el producto interior bruto per cápita utilizado como referencia en su análisis. Para 2022, el trabajo sitúa ese intervalo entre 85.698 y 257.094 yuanes.

Los 64.794,72 yuanes por AVAC obtenidos con la implantación quedan por debajo de ese rango.

Los investigadores realizaron además análisis de sensibilidad y diferentes escenarios en función de la edad. Según el estudio, estas pruebas mostraron una buena estabilidad de los resultados.

El trabajo aborda uno de los grandes interrogantes que acompañan a la extensión de los implantes cocleares: no solo determinar qué pacientes pueden beneficiarse clínicamente de ellos, sino cuánto cuesta obtener ese beneficio cuando se contempla toda la vida del usuario.

La comparación resulta especialmente relevante en adultos con pérdidas severas o profundas, para quienes los audífonos constituyen una de las alternativas consideradas en el modelo.

Los resultados no significan que el implante coclear sea automáticamente la mejor opción para cualquier adulto con pérdida auditiva. La investigación es un análisis económico basado en modelización y sus conclusiones se refieren al contexto sanitario chino y a la población estudiada.

Lo que sí concluye el modelo es que, cuando se contabilizan conjuntamente los costes y las ganancias estimadas en calidad de vida, la implantación coclear unilateral resulta coste-efectiva frente al uso de audífonos en adultos chinos con pérdida auditiva neurosensorial severa o profunda.