La ingeniería que devuelve la audición: MED-EL, premiada en el “Nobel” tecnológico

El Premio Queen Elizabeth de Ingeniería 2026 reconoce el diseño y desarrollo de interfacesneuronales modernas, tecnologías capaces de restaurar funciones humanas perdidas, así como a los ingenieros visionarios que las han hecho posibles.

Ingeborg y Erwin Hochmair reciben este honor junto a Graeme Clark y Blake Wilson por sus contribuciones revolucionarias al desarrollo del implante coclear, una tecnología que convierte el sonido en señales eléctricas para estimular directamente el nervio auditivo y que ha devuelto la audición a cientos de miles de personas en todo el mundo durante las últimas cuatro décadas.

Los pioneros en Implantes cocleares que transformaron para siempre la asistencia sanitaria auditiva

La trayectoria de Ingeborg y Erwin Hochmair comenzó en 1975 en la Universidad Técnica de Viena (Austria), donde iniciaron una investigación pionera que culminó en 1977 con el primer implante coclear microelectrónico del mundo, marcando un antes y un después en la tecnología auditiva. Su trabajo impulsó avances clave en el procesamiento de señales, la miniaturización de los implantes y la biocompatibilidad a largo plazo, sentando las bases de los implantes cocleares actuales.

Al unir una ingeniería rigurosa con un profundo conocimiento clínico, los Hochmair no solo transformaron la asistencia sanitaria auditiva, sino que también hicieron posible la fundación de MED-EL. Su visión sigue guiando la misión de la empresa: ofrecer soluciones auditivas para toda la vida y para personas de todas las edades. Con avances recientes como TICI (el implante coclear totalmente implantable), MED-EL continúa impulsando la ingeniería de interfaces neuronales y ofreciendo experiencias auditivas cada vez más personalizadas y naturales.

Ingeniería guiada por la compasión y la integridad científica

“Este reconocimiento no solo premia un logro tecnológico, sino una convicción que hemos mantenido desde el principio: que la ingeniería, guiada por la compasión y la integridad científica, puede cambiar vidas de manera fundamental”, afirma Ingeborg Hochmair, cofundadora y CEO de MED-EL. “Durante mucho tiempo considerados imposibles por muchos, los implantes demuestran lo que puede lograrse cuando ingenieros, profesionales clínicos y usuarios trabajan juntos con un propósito común”.

Por su parte, Erwin Hochmair, cofundador de MED-EL, añade:

“Desde los primeros experimentos, nuestro objetivo fue crear una interfaz neuronal capaz de funcionar en armonía con el sistema auditivo humano a lo largo de toda la vida. Este reconocimiento del Premio Queen Elizabeth de Ingeniería confirma la importancia de pensar a largo plazo, perseverar científicamente y desarrollar soluciones de ingeniería que verdaderamente sirvan a las personas”.

Un reconocimiento a la excelencia en neuro ingeniería

Junto a Ingeborg y Erwin Hochmair, el Premio Queen Elizabeth de Ingeniería 2026 ha sido otorgado a Graeme Clark, Blake Wilson, John Donoghue, Alim Louis Benabid, Pierre Pollak, Jocelyne Bloch y Grégoire Courtine por el diseño y desarrollo de interfaces neuronales modernas que restauran funciones humanas.

Los galardonados compartirán el premio de 500.000 libras esterlinas y representan una nueva era en la neuro ingeniería y las neuro prótesis, junto con avances paralelos en interfaces cerebro-ordenador, estimulación cerebral profunda y estimulación eléctrica de la médula espinal. En conjunto, estas innovaciones demuestran el enorme potencial de la ingeniería para restaurar funciones perdidas, independencia y dignidad.

Los galardonados de 2026 fueron anunciados oficialmente hoy por Lord Vallance, presidente de la Fundación del Premio Queen Elizabeth de Ingeniería, en el Science Museum de Londres.

Forjando el futuro de la tecnología auditiva

Para MED-EL, este premio es también un homenaje a todas las personas usuarias de implantes auditivos en todo el mundo, cuyas experiencias siguen inspirando la innovación, así como a la comunidad global de ingenieros, investigadores, profesionales clínicos y socios que impulsan la tecnología auditiva.

“Este reconocimiento refuerza nuestra determinación de seguir superando límites”, señala Ingeborg Hochmair. “Nuestra misión siempre ha sido eliminar la pérdida auditiva como barrera para la comunicación y la calidad de vida. En MED-EL seguiremos invirtiendo en investigación, accesibilidad y tecnologías que ayuden a las personas a participar plenamente en la vida, estén donde estén”.