Más de la mitad de los españoles desconoce qué es el hígado graso, una enfermedad que afecta a diez millones de personas

El estudio, realizado a partir de una muestra de 1.512 personas, analiza el conocimiento de la población sobre esta patología, denominada clínicamente enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD).

Uno de sus resultados más llamativos es que el 49% de los encuestados no considera que el hígado sea un órgano vital. El desconocimiento es especialmente acusado entre los jóvenes de 18 a 24 años, ya que solo uno de cada tres sabe que resulta indispensable para vivir.

Además, el 87% de la población relaciona las funciones del hígado principalmente con el procesamiento del alcohol, sin identificar su participación en procesos metabólicos como la regulación de la glucosa.

Una enfermedad que puede avanzar sin síntomas

El barómetro también pone de manifiesto las dificultades para reconocer los riesgos del hígado graso.

El 35% de los encuestados desconoce que la enfermedad puede evolucionar sin presentar síntomas, porcentaje que alcanza el 50% entre los menores de 35 años.

Asimismo, el 32% considera que se trata de una patología irreversible, pese a que su detección temprana y el tratamiento adecuado pueden permitir la mejoría e incluso la reversión de determinadas fases.

«El hígado graso es la gran epidemia silenciosa del siglo XXI. El hecho de que más de un tercio de la ciudadanía no sepa que avanza sin presentar síntomas dificulta enormemente el diagnóstico precoz y la intervención oportuna en atención primaria», explica Josep María Martínez Rodríguez, vicepresidente de la Federación del Hígado en España.

El desconocimiento también alcanza a sus posibles complicaciones. El 70% de los participantes ignora que la progresión de la enfermedad puede llegar a requerir un trasplante hepático.

Por otra parte, el 46% desconoce su asociación con un mayor riesgo de ictus y el 41% no identifica su relación con el infarto de miocardio.

La falta de información se extiende a otras enfermedades metabólicas: el 35% no relaciona el hígado graso con la diabetes tipo 2 y el 34% desconoce su vinculación con la hipertensión arterial.

El 92% responsabiliza al paciente de la enfermedad

El informe identifica también una percepción social que atribuye el desarrollo de la enfermedad fundamentalmente a las decisiones individuales.

El 92% de los encuestados considera que el propio paciente es responsable de padecer hígado graso, mientras que el 77% relaciona su aparición exclusivamente con la alimentación y el sedentarismo.

En cambio, solo el 24% reconoce la influencia de los factores genéticos y metabólicos.

Además, el 53% cree que esta enfermedad afecta únicamente a personas con sobrepeso u obesidad, pese a que también puede presentarse en individuos con un índice de masa corporal normal.

«Atribuir el hígado graso únicamente al estilo de vida es una simplificación injusta y peligrosa. Creer que es exclusivo de personas con sobrepeso o culpabilizar al enfermo genera un estigma que aleja a los pacientes de las consultas», advierte Martínez Rodríguez.

La Federación del Hígado en España considera que estos resultados evidencian la necesidad de mejorar la información sobre la enfermedad y favorecer su detección precoz.