La terapia por ordenador abre una nueva vía para recuperar palabras décadas después de un ictus

La investigación incluyó a más de 270 personas atendidas en 21 servicios de Logopedia del NHS, el sistema público de salud británico. Los participantes habían sufrido un ictus entre cuatro meses y 36 años antes de incorporarse al ensayo.

El trabajo, financiado por el National Institute for Health and Care Research (NIHR) con 1,5 millones de libras, analizó durante cinco años los efectos de incorporar terapia autogestionada mediante ordenador en el domicilio como complemento a la atención convencional.

Los resultados muestran una diferencia significativa en la intensidad de la intervención. Los participantes que utilizaron la terapia informática realizaron una media de 28 horas de práctica durante seis meses, frente a las 3,8 horas de terapia convencional, según ha explicado el NIHR.

Recuperar palabras años después

El aumento de la práctica tuvo efectos sobre la capacidad de los participantes para pronunciar las palabras que habían seleccionado para trabajar durante la terapia.

La investigación constató que las personas con afasia podían aprender palabras incluso mucho tiempo después del ictus. Además, los participantes continuaban siendo capaces de pronunciarlas seis meses después de finalizar la intervención.

El hallazgo adquiere especial relevancia por las dificultades que existen para mantener tratamientos prolongados. Según los investigadores, la disponibilidad de terapia del habla y del lenguaje para personas que llevan mucho tiempo conviviendo con las secuelas de un ictus es limitada.

“Las personas con afasia suelen responder bastante bien a la terapia, pero esta generalmente no está disponible para ellas después de unos meses”, explica Rebecca Palmer, investigadora de la Universidad de Sheffield.

La continuidad también fue uno de los resultados destacados. El 61% de los participantes siguió utilizando la terapia informática después de que terminara el periodo de intervención establecido en el ensayo.

Para Palmer, este comportamiento demuestra que las personas con afasia quieren continuar trabajando en la recuperación de palabras y que pueden hacerlo de manera independiente.

El reto está en trasladar las palabras a una conversación

Los resultados, sin embargo, también ponen sobre la mesa una de las limitaciones de este tipo de intervención.

Recuperar una palabra mediante ejercicios específicos no significa necesariamente que la persona vuelva a utilizarla espontáneamente cuando mantiene una conversación.

Según Palmer, aproximadamente una de cada tres personas consiguió utilizar algunas de las palabras aprendidas, mientras que en la mayoría de los participantes esa transferencia a la conversación cotidiana no se produjo automáticamente.

Los investigadores consideran que este resultado señala el siguiente desafío: desarrollar estrategias que permitan trasladar con mayor eficacia los avances conseguidos durante la terapia a situaciones reales de comunicación.

Una alternativa con menor coste

El modelo analizado combinó tres elementos: la configuración individualizada del programa por parte de un logopeda, la práctica autónoma del paciente en su domicilio y el apoyo de un voluntario o asistente de logopedia.

El software utilizado en el estudio fue StepByStep, desarrollado por Steps Consulting.

Según los investigadores, proporcionar mediante este modelo la misma cantidad de terapia adicional tendría un coste equivalente aproximadamente a la mitad del que supondría ofrecer esas horas de manera presencial.

El estudio apunta así a la terapia asistida por ordenador como una alternativa potencialmente coste-efectiva para personas con dificultades leves o moderadas para encontrar palabras.

En Reino Unido, más de 350.000 personas viven con afasia. Este trastorno del lenguaje provocado por una lesión cerebral puede afectar a la capacidad para hablar, comprender, leer y escribir, y aproximadamente una de cada tres personas presenta afasia después de sufrir un ictus.

Tras demostrar que la recuperación de palabras puede continuar incluso muchos años después del daño cerebral, los investigadores quieren ahora avanzar un paso más: conseguir que aquello que el paciente reaprende frente al ordenador encuentre también su camino hasta las conversaciones de la vida cotidiana.