Los audífonos premium ganan la batalla del sonido a los OTC en un estudio comparativo

La investigación comparó cuatro audífonos con receptor en el canal: dos dispositivos OTC autorizados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y dos audífonos premium de prescripción.

Los resultados mostraron una preferencia general por el procesamiento de los modelos de prescripción tanto para el habla en entornos con ruido complejo como para los sonidos ambientales cotidianos y la música.

Las diferencias entre ambas categorías fueron más marcadas cuando los participantes escuchaban conversaciones en ruido complejo y sonidos ambientales. En el caso de la música, las preferencias estuvieron más repartidas entre los diferentes dispositivos.

El trabajo, publicado el 20 de agosto, fue realizado por McKenzie Sandroni, Monique Pousson, Lipika Sarangi, Madison Rousse y Jani Johnson.

Cuatro audífonos frente a frente

Los investigadores reclutaron a 17 adultos jóvenes con sensibilidad auditiva considerada normal, una característica de la muestra que debe tenerse en cuenta a la hora de interpretar y trasladar los resultados a personas con pérdida auditiva.

El experimento se realizó mediante un diseño doble ciego en el que cada participante comparó grabaciones obtenidas a partir de la salida procesada por los cuatro audífonos.

Los investigadores recrearon tres grandes situaciones de escucha: conversaciones con ruido complejo, sonidos ambientales cotidianos sin habla y música.

Cada grabación procesada por uno de los dispositivos se enfrentó dos veces a las generadas por cada uno de los demás audífonos. De este modo, los participantes realizaron 12 comparaciones para cada condición de escucha.

En cada enfrentamiento debían elegir qué dispositivo preferían y valorar la intensidad de esa preferencia mediante una escala de 101 puntos.

Los resultados fueron posteriormente transformados en un sistema de puntuación y analizados para determinar las diferencias entre los dispositivos OTC y los audífonos premium de prescripción.

El entorno cambia las preferencias

Una de las conclusiones de la investigación es que no existe una única característica acústica que determine qué procesamiento resulta preferible.

Las diferencias dependieron del entorno de escucha. En situaciones de habla con ruido complejo, las preferencias estuvieron relacionadas con el énfasis espectral y con una combinación de factores como el nivel de salida, la relación señal-ruido y la distorsión por intermodulación.

Cuando se analizaron los sonidos ambientales sin habla y la música, adquirieron mayor importancia el nivel general del sonido y otras características relacionadas con el espectro y la distorsión.

Los autores concluyen que la percepción de la calidad sonora tiene un carácter multidimensional y que las prioridades pueden cambiar en función de la situación en la que se encuentra el usuario.

No todos los audífonos suenan igual en todas las situaciones

Aunque los dispositivos premium de prescripción fueron los preferidos en términos generales, el estudio también encontró diferencias entre los propios audífonos y entre los distintos entornos.

Los resultados fueron especialmente favorables a los modelos de prescripción cuando había habla en ruido complejo y al reproducir sonidos ambientales. La situación fue menos definida con la música.

Para los investigadores, estas diferencias ponen de manifiesto la importancia de tener en cuenta tanto el contexto de escucha como las prioridades individuales cuando se asesora a una persona sobre las diferencias entre un audífono OTC y uno de prescripción.